La restauración del jet boat Buehler resulta complicada

Explorando el río Yellowstone en barco en el este de Montana. https://www.youtube.com/@wanderinwonderadventures

A la venta: 19 pies de sueños aplastados encerrados en fibra de vidrio. Impulsado por una mezcla de aluminio fundido de piezas móviles más allá de la comprensión del propietario. Considerará ofertas razonables.

El logotipo de Buehler promete propulsión a chorro.

Tal es el destino de mis fantasías de poseer una lancha a motor. A pesar de los varios intentos del universo por desanimarme, había persistido en pensar que podría hacer funcionar el jet boat de la década de 1960 de mi padre y, tal vez más importante, flotar.

Con ese fin, me arrodillé.

Las lanchas a reacción Buehler son propulsadas por un chorro de agua similar a una manguera contra incendios que atraviesa la popa.

En lugar de orar, lo que podría haber sido más útil y tomar menos tiempo, jugueteé con la vieja bomba de combustible mecánica intentando evaluar su estado. Después de muchas consultas con amigos, quienes probablemente encontraron molestos mis frenéticos mensajes de texto, finalmente asumí que no funcionaba.

Se necesita un pueblo para reparar un barco. Entre mis amigos, es posible que ahora me consideren el idiota del pueblo.

Quité fácilmente la bomba de combustible y descubrí que reemplazar la pieza no sería un simple viaje a la tienda de repuestos para automóviles. Un empleado incluso se burló y se alejó cuando mencioné que era para un barco. Otros sugirieron que dejara la vieja bomba mecánica y simplemente conectara una eléctrica, como si tuviera ese conocimiento.

Los agujeros a través del casco del barco son visibles después de hacer un agujero en el piso y extraer espuma de flotación.

Finalmente, después de tres viajes a diferentes tiendas, uno de los encargados de repuestos logró encontrar una bomba que encajaba. Adjuntarlo en el pequeño espacio provisto fue el siguiente desafío. Necesitaba tres manos pero apenas cabía una. Los ingenieros que diseñan aparatos mecánicos no se preocupan por las personas que tienen que trabajar en ellos. Ninguno.

Después de varios intentos fallidos, muchas maldiciones y dolor en las rodillas, finalmente lo monté en su lugar solo para descubrir que el accesorio para la línea de gas estaba en el lugar equivocado. Lamentablemente, lo desconecté e hice otro viaje a la tienda de repuestos para automóviles para comprar una bomba de combustible diferente. Luego tuve que repetir el doloroso proceso de intentar colocarlo.

Una vez colocada la bomba, fue necesario doblar y conectar nuevas secciones de la tubería metálica de combustible, lo que requirió dos viajes más a la tienda de repuestos para automóviles. Rara vez me atendía la misma persona, lo que me hizo pensar que la rotación entre los empleados de las tiendas de repuestos para automóviles debe ser increíblemente alta.

Después de cebar el carburador con gasolina y girar el motor de arranque repetidamente, el motor finalmente cobró vida. Los vuelos bajos de los aviones de los Navy Blue Angels parecían casi silenciosos en comparación con el estruendo al ralentí del gran motor interno de ocho cilindros. Ahí van los valores de las propiedades de mis vecinos.

Emocionado, remolqué el enorme barco hasta el lago Elmo el fin de semana en que permiten que las lanchas a motor prueben sus motores antes de la temporada de navegación.

Después de hacer retroceder torpemente el remolque del barco entre los numerosos kayakistas, el barco se puso en marcha y cruzó el pequeño lago. Emocionado, viajé en el tiempo a mi juventud navegando, deslizándome sobre la superficie del embalse de Canyon Ferry cuando era adolescente: era delgado, tenía una cabellera abundante y dientes blancos. En el poco tiempo que tomó regresar al embarcadero, la sentina se estaba llenando de agua más rápido de lo que la bomba podía expulsarla.

Con el bote en riesgo de hundirse, lo saqué rápidamente, saqué el tapón de drenaje de la sentina y observé asombrado cómo salía un chorro de agua de 1 pulgada. Un voluntario de la Guardia Costera se acercó para compadecerse y dijo que tal vez mi motor tenía una fuga. Cuando miré debajo de la parte delantera del barco, la cuestión parecía clara. El agua brotaba de dos agujeros en el casco.

En la década de 1970, las lanchas a reacción Buehler eran bestias elegantes y elegantes.

Durante semanas, el barco permaneció desatendido mientras yo miraba vídeos de YouTube sobre cómo parchar un barco de fibra de vidrio. Hay muchos de ellos, y ninguno de ellos parecía utilizar el mismo método o materiales. Una nota repetida fue que el casco tenía que estar seco antes de trabajar en la reparación, pero mis agujeros ulcerosos nunca parecían dejar de drenar. El interior de espuma rezumaba agua como una esponja infinitamente saturada.

Durante un tiempo esta primavera, la esperanza flotó y el barco también.

Una vez más me acerqué a mi pueblo. Un amigo me recomendó vender el barco inmediatamente.

Después de pulir alrededor de los agujeros, y los trozos de fibra de vidrio que me picaban se filtraban por mi cuello, comencé el proceso maloliente de aplicar capa tras capa de fibra de vidrio unida con resina epoxi tóxica. Fui a lo grande, pensando que cuantas más capas, mejor. Incluso hice un agujero en el suelo para poder parcharlo desde arriba. Esto fue necesario ya que la espuma se negó a secarse.

Finalmente, meses después, estaba listo para hacer flotar el barco nuevamente. Al salir del camino de entrada, el remolque se soltó del enganche. No lo habían cerrado correctamente. Eso debería haber sido una señal. Cuando llegamos al embalse de Cooney, las esperanzas eran altas y yo estaba feliz de que el problema hubiera funcionado. Después de dejar caer el bote en el lago, giré la llave y el motor giró y giró pero no arrancó.

Envuelto en un traje Tyvek, el propietario del barco lija diligentemente un parche para agregar aún más fibra de vidrio.

Al levantar la tapa del motor, era evidente que el agua de la sentina subía rápidamente. O mi parche no había funcionado o había otra filtración. Al sacar el barco, estaba claro que mi parche había aguantado, pero había otros problemas. Había entrado mucha agua en el casco. Demasiado.

Al regresar, la tabla de lavar del camino de tierra apagó ambas luces del remolque. Regresé a la ciudad al anochecer, derrotado, mojado y deprimido.

Mucha gente ha bromeado conmigo sobre el viejo dicho de que los momentos más felices del propietario de un barco son el día que compra un barco y el día que lo vende. En cambio, me siento un poco destrozado por no haber podido hacer flotar el viejo barco de mi padre. Mis ideas para los nombres de los barcos, descartadas con entusiasmo antes del segundo lanzamiento de prueba, ahora parecían oscuramente cómicas: Jet Bloat, Jet Dream y Rocked 'n' Rollin' (ya que había encallado en una tormenta, causando todos los problemas que ahora me sentí demasiado incompetente para abordarlo).

Visto desde debajo del barco, se revelan agujeros en el casco después de que se cayera un parche más antiguo.

En 1964, el fabricante del barco a reacción prometió en un folleto publicitario una aventura llena de romance, elegancia y emoción. En cambio, sentí como si tener mi barco se hubiera convertido en una desventura llena de tragedia, torpeza y agitación.

Es hora de sacar la balsa. Sale aire, no entra agua.

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Editor indómito de Montana

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