Descubriendo la soldadora Millermatic 35 original

El viaje de Josh Welton a Miller Electric a principios de este año incluyó un cameo inesperado pero bienvenido: un prototipo de la emblemática máquina de soldadura Millermatic 35 MIG. A principios de este año, Miller Electric invitó a los socios de marca Welton (izquierda), Michael Brandt (segundo desde la izquierda) y David Ankin (derecha) a Appleton, Wisconsin, para hablar en su conferencia nacional de ventas.

La historia de las herramientas siempre me resulta fascinante. Siempre se crean por necesidad o por el deseo de realizar un trabajo con menos esfuerzo, menos tiempo, de forma más segura y con mayor calidad que las herramientas y métodos anteriores. Y debido a que esta búsqueda de crear la “herramienta perfecta” es continua, a menudo avanzamos con lo último y lo mejor sin pensar en su origen.

Hoy en día, las máquinas de soldadura MIG están en todas partes. Casi todos los talleres tienen una máquina básica, pequeña, de arco corto o de núcleo fundente, capaz de realizar tareas que van desde arreglar molinetes hasta construir un remolque para vehículos todo terreno. No solo eso, sino que ahora las máquinas de soldadura MIG más avanzadas son accesibles para talleres pequeños que desean aumentar la producción con procesos como transferencia por pulverización y pulso. Puede ser fácil olvidar que no siempre pudo ir a una ferretería para comprar una máquina lista para soldar.

A principios de este año, Miller Electric nos invitó a los socios de marca Michael Brandt, David Ankin y a mí a Appleton, Wisconsin, para hablar en su conferencia nacional de ventas. Fue un viaje divertido y la sesión con el personal de ventas fue un buen momento, pero cada vez que visito la sede de Miller, el recorrido por la fábrica es como mantequilla de maní en una cuchara para una rata de fábrica como yo.

Después de visitar la división de soluciones comerciales donde se construyen las Millermatics, ingresamos al vestíbulo principal donde se exhiben máquinas más nuevas y brillantes como la Millermatic 255 y 252 y la Multimatic 220. Pero una humilde pila patinada de dos cajas sobre un carro llamó la atención de todos.

Hace poco más de medio siglo, un pequeño equipo de ingenieros de Miller Electric desarrolló una máquina que no solo cambió la forma en que los talleres de carrocería reparaban láminas de metal en ese momento, sino que también moldeó la forma en que pensamos sobre los soldadores MIG de los pequeños talleres desde entonces hasta ahora. En ese momento, todas las máquinas de soldadura MIG eran una combinación de partes separadas, con la alimentación de alambre, la fuente de energía y el flujo de gas, todos aspectos independientes que el usuario debía conectar y sincronizar. Todo eso cambió a principios de los años 70.

“En 1971, Miller introdujo la primera fuente de energía con un alimentador de alambre incorporado, el Millermatic 35. Con una potencia nominal de 150 amperios, el Millermatic 35 era el equipo ideal para talleres de chapa metálica, talleres, reparación de carrocerías y guardabarros, soldadura de mantenimiento, trabajos en metal ornamental y esculturas en acero”.

Ahora, todavía podemos encontrar estos MM35 flotando en garajes y tiendas de todo Estados Unidos, pero la mayoría de las veces se consideran reliquias obsoletas, un guiño a un momento revolucionario en la historia de la tecnología de soldadura. Entonces, ¿qué tenía de especial esta configuración cubierta de telarañas en el vestíbulo?

Lloyd Gaurke fue el líder de ingeniería de Miller en la Millermatic 35 original. Todavía vive en Appleton y todavía suelda. Una semana antes de nuestro recorrido por la fábrica, llamó a sus contactos de Miller para preguntarles si les gustaría tener en exhibición su Millermatic 35 personal. Aún operativa, Lloyd había estado lanzando chispas con ella hasta que Miller se apoderó gustosamente de la máquina para sus archivos. Tener un MM35 del 71 que todavía funciona, propiedad del tipo que lo desarrolló, es bastante genial. Sin embargo, esto no parece un MM35 de producción.

Dos cajas componen la máquina: un pequeño contenedor tipo caja de herramientas sujeto a una carcasa rectangular más grande y ventilada. Etiquetas Dymo rojas desgastadas con números y letras blancas en relieve se adhieren a la cara de la caja inferior, allí para dirigir una palanca hacia dónde ir dependiendo del grosor del acero que está soldando. También hay un interruptor grande que supongo que es del tipo encendido/apagado. En la parte inferior hay terminales positivos/negativos rojos y negros. De la caja superior más pequeña sobresale una perilla para ajustar la velocidad del cable y el cable de la pistola, que se conecta con una manguera de goma genérica y abrazaderas de manguera metálicas. Un conector de línea de gas de pequeño diámetro pasa por el frente de la caja, alrededor del exterior del cable principal y dentro de la pistola. Los cables que van al gatillo del arma siguen un camino similar. Hay una tercera línea de la que no estoy seguro, pero podría contener un cable para controlar el interruptor de encendido/apagado del gas. La pistola tiene dos botones para iniciar el flujo de gas y activar la alimentación de alambre. Un par de agujeros aleatorios en la caja delatan que esta configuración ha experimentado modificaciones una o dos veces.

Dentro de la caja superior hay un eje para un carrete de alambre que queda plano en lugar de vertical como estamos acostumbrados, una alimentación de alambre de la vieja escuela, un fusible y un solenoide de gas.

Entonces, ¿qué hace que esta inusual máquina sea tan especial? Es uno de los tres prototipos que Lloyd Gaurke y su equipo en Miller construyeron durante el desarrollo de la primera soldadora MIG del mundo con alimentación de alambre incorporada. Es la versión de preproducción súper rara de lo que se convertiría en la arquetípica máquina de soldadura MIG todo en uno. El MM35 se convertiría en una unidad autónoma, asequible y fácil de usar que revolucionaría la forma en que usaríamos las máquinas de soldadura MIG en aquel entonces y ahora. Fue una máquina de 150 amperios la que lanzó la ahora omnipresente línea Millermatic. Y aquí estaba yo asimilando todo: la historia, el ingenio, el rostro que lanzó un millón de Millermatics. Y también una máquina que se ha utilizado en la práctica durante más de 50 años, como lo demuestran los consumibles cubiertos de salpicaduras. Una herramienta más en otro garaje.